人体内，几乎每个细胞都需要依靠一种叫做葡萄糖的糖分子来“供能”。由于癌细胞生长和繁殖迅速，因此需要更多的能量，也就是说，它们更依赖于葡萄糖。

那么，如果葡萄糖不足时，癌细胞会发生怎样的变化呢？这是很多科学家好奇的问题。

尽管一些研究发现，限制葡萄糖能够阻止癌细胞生长，但研究者们始终没有找到一种方法，能够在不“饿着”健康细胞的前提下，通过限制葡萄糖来阻止癌症发展。

幸运的是，人体能够使用的糖并不是只有葡萄糖一种。来自英国Cancer Research UK Beatson 研究所的科学家们一直在调查不同类型的糖是如何影响癌细胞的。

11月21日，最新发表在Nature杂志上的一项研究中，由Kevin Ryan教授带领的团队揭示了一种叫做“甘露糖”的分子是如何干扰癌细胞能量供应的。

甘露糖与葡萄糖属于同一个家族，有着相似的分子结构。因此，Ryan教授等想要知道，当给实验室中生长的细胞提供甘露糖时，它们会发生什么。

通过研究不同类型癌细胞的内部工作机制，他们发现，甘露糖并不会阻止细胞吸收葡萄糖，但确实会阻止癌细胞生长。

基于此，科学家们推测，甘露糖可能会干扰癌细胞分解葡萄糖的方式，从而“拖延”它们的生长。

接着，研究人员调查了给癌症小鼠喂食甘露糖会有怎样的影响。结果发现，当给患癌小鼠每周喂食3次甘露糖补充剂后，胰腺癌、皮肤癌和肺癌都停止生长了。此外，喂食甘露糖补充剂似乎对小鼠的健康细胞没有影响。

除了用甘露糖单独治疗，该研究还发现，当与化疗一起使用时，甘露糖可促进癌细胞死亡。

接受“甘露糖+化疗”联合治疗的小鼠要比“不接受治疗”或“接受化疗或甘露糖” 单独治疗的小鼠活得更久。

Ryan教授说：“尽管用化疗或甘露糖单独治疗都能使肿瘤变小，但当联合两者一起使用时，抗癌效果会更好，小鼠的寿命也增加了。”

不过，Ryan教授强调，尽管补充甘露糖并未显著影响小鼠的体重或健康，但这项研究没有对小鼠的每个组织进行详细的分析，因此，并不确定，甘露糖是完全安全的。很显然，仅仅基于现有的发现，还不能推荐患者服用甘露糖来抗癌。

需要明确强调的是，服用甘露糖抗癌还没有经过临床试验的验证。甘露糖在癌症患者中会起怎样的作用还是未知的。

科学家们表示，在进入临床试验前，他们还需要在实验室中开展更多的研究，包括在其他癌症类型的小鼠中调查甘露糖的作用。不过，尽管还有很长的路要走，但如果临床试验取得成功，甘露糖有望在未来帮助一些癌症患者改善治疗结果。

Ryan教授推测，对患者来说，用甘露糖直接治疗癌症的可能性并不大，更多的可能是将甘露糖作为现有疗法的补充。